「長所」の定義

　牛乳を「発酵」させると「ヨーグルト」ができる。
　牛乳を「腐敗」させると「腐った牛乳」ができる。

　では、「発酵」と「腐敗」の違いは、何か。

　教科書には、こう書いてあります。

　　「発酵」も「腐敗」も、微生物が有機物質を分解する性質。

　　そのうち、
　　人間にとって有益なものを「発酵」と呼び、
　　人間にとって有害なものを「腐敗」と呼ぶ。

　この「微生物の性質」に関する定義を読むとき、
　我々は、その「客観性」を超えた「人間中心」の定義に、
　密かな驚きとともに、ある微笑ましさを感じます。

　しかし、この定義をもう一度深く読むとき、我々は、
　それが、ある「隠喩」であることに気がつきます。

　この「微生物の性質」を論じるときの「人間中心」の視点は、
　我々が「人間の性質」を論じるときの「自己中心」の視点を
　教えてくれるようにも思えるのです。

　「微生物の性質」を見るとき、我々は、
　人間にとって有益なものを
　「発酵」と呼び、
　人間にとって有害なものを
　「腐敗」と呼びます。

　同様に、

　「人間の性質」を見るとき、我々は、
　自分にとって有益なものを
　「長所」と呼び
　自分にとって有害なものを
　「短所」と呼んでいるだけなのかもしれません。